クロード=アシル・ドビュッシー（Claude Achille Debussy, 1862年8月22日 - 1918年3月25日）は、フランスの作曲家。長音階・短音階以外の旋法と、機能和声にとらわれない自由な和声法などとを用いて独自の作曲を実行した。
ドビュッシーの音楽は、代表作『海』や『夜想曲』などにみられる特徴的な作曲技法から、「印象主義音楽（印象派）」と称されることもある。また歌詞やテーマの選択は象徴派（象徴主義）からの影響が色濃いと目されることもあるのだという。
尚、名前は生後1890年（23歳）まで「アシル=クロード」、1890年（23歳）から「クロード=アシル」である。
幼少期
1862年8月22日午前4時半、イヴリーヌ県のサン・ジェルマン＝アン＝レーのパン通り38番地に、「アシル=クロード・ドビュッシー」として生まれた。父親のマニュエル・アシル・ドビュッシーは陶器店を経営し、母親のヴィクトリーヌ・マヌリ・ドビュッシーは裁縫師であった。5人兄弟の長男として生まれているが、彼が2歳（1864年7月31日）になってから洗礼を受けている。その年に一家は経営難のためサン・ジェルマン＝アン＝レーを離れ、母方の実家（クリシー）に同居する。
1870年、カンヌに住む伯母クレメンティーヌ（父の姉にあたる）のもと、彼女の肝煎りでイタリアのヴァイオリニスト、ジャン・チェルッティ（Jean Cerutti）にピアノを習う（期間は不明）[1]。このカンヌでの滞在は1回だけであったが、後年ドビュッシーは鮮烈な印象を残したと手紙の中で語っている。
1871年、詩人ヴェルレーヌの義母マリー・モテ・ド・フルールヴィル夫人に基礎的な音楽の手ほどきを受ける。これは、偶然にも父親の知人であったヴェルレーヌの義兄で小唄作者のシャルル・デ・シヴリー（Charles de Sivry）と出会い、シヴリーが少年のドビュッシーを自分の母親のフルールヴィル夫人に引き合わせたとされる。夫人はドビュッシーの才能を見抜き、親身に彼を教えたという。
幼少期のドビュッシーについては、後年本人が語ろうとしなかったため、彼がどのように過ごしたのかは不明である。ただしこの時期からピアノの手ほどきを受けていたことは確かである。
音楽院入学とローマ賞
1872年10月22日、10歳の若さでパリ音楽院に入学する。この時の合格者がドビュッシーを含むわずか33名であった[2]。1年後、エルネスト・ギロー（作曲）、オーギュスト・バジュ（ピアノ伴奏法）、アントワーヌ・マルモンテル（ピアノ）、エミール・デュラン（作曲）、アルベール・ラヴィニャック（ソルフェージュ）らに学ぶ。元々ピアニストになるつもりで、入学当初はマルモンテルのピアノ科クラスに入り（同時にラヴィニャックのクラスに入る）、1873年の1月29日にJ.S.バッハの『トッカータ』（BWV915）を弾いた際、「魅力的な素質」と評価されて自信を持ち、ピアニストへの道に進むことを決めたという[3]。1874年に学内のコンクールにおいてショパンのピアノ協奏曲第2番の第1楽章を弾いて第2次席賞を獲得。翌1875年にショパンの『バラード第1番』で第1次席賞を得るが、1876年には獲得できなかった[4]。1877年にはシューマンの『ピアノソナタ第2番』（第1楽章）で再び第2次席賞を獲るが、1878年と1879年は2年続けて賞が取れずに失敗し、これによってピアニストになることを諦める決心をした。この失敗を知った両親は落胆し、特に母親ヴィクトリーヌ・マヌリは「落伍者」と呼び、さらには「こんな汚辱の子を育てるより、蝮を生んだ方がましだった」と言い放ったという[5]。結局ピアノで賞を得ることができず（1位入賞を目標にしていたため）、その年にピアノ科を去り、10月にバジュ（バズィーユ）のピアノ伴奏法のクラスに入る。
一方でドビュッシーは作曲にも挑戦している。1878年にピアノ曲『フーガ』（L番号なし）を作曲し、これは現存するドビュッシーの最古の作品とされている。1879年に歌曲『月に寄せるバラード』（L.1）と『マドリード』（L.2）を作曲する（ただし79年の2つの歌曲は紛失）。
1880年7月、18歳のドビュッシーはチャイコフスキーのパトロンであったフォン・メック夫人の長期旅行にピアニストとして同伴し、『ピアノ三重奏曲』（L.3）や『交響曲 ロ短調』（L.10）の断片を作曲した。また、『ボヘミア舞曲』（L.9）という小品を夫人の計らいでチャイコフスキーへ送るが、酷評を受けた（出版はドビュッシーの死後）。メック夫人を通して、チャイコフスキーの当時の最新作であった交響曲第4番（1877年）などのロシアの作品も勉強しており、この経験が元でチャイコフスキーやロシア5人組に影響を受ける。また貴族趣味も芽生えた。
パリに戻ったのち、この年の12月24日にギローのクラスに入る（当初マスネに師事するつもりでいた）。またセザール・フランクのオルガンのクラスに顔を出しているが、オルガンにおける「執拗な灰色の色調」に嫌気が差したためにわずか半年でクラスから逃げるように立ち去っている[6]。
1882年に歌曲『星の輝く夜』（L.4）を出版する。また10作以上の歌曲を作曲する。この年の5月にローマ賞に挑戦するも、予選落ちに終わる。
1884年の肖像画
1883年5月、2回目となるローマ賞に挑戦し、『祈り』（L.40）で予選を通過。カンタータ『剣闘士』（L.41）本選の第2等賞を獲得する。
1884年に3回目となるローマ賞に挑戦し、カンタータ『春』（L.56）で予選を通過、カンタータ『放蕩息子』（L.57）でローマ大賞を受賞する。審査員の中にはグノーやサン=サーンスもいた。 翌1885年から1887年にかけてイタリアのローマへと留学したものの、あまりイタリアの雰囲気には馴染めず、ローマ大賞受賞者に与えられる期間を繰り上げてパリに戻った。これにはヴァニエ夫人という意中の人がいたためとも言われる。このヴァニエ夫人のために書かれたいくつかの歌曲のうちポール・ヴェルレーヌの「艶なる宴」に基づくものは後に『艶なる宴』（全2集）としてまとめられた。 またローマに留学していた頃に生み出された作品は、いくつかの歌曲や交響組曲『春』、合唱と管弦楽のための『ツライマ（ズレイマ）』（L.59、後に破棄されて現存しない）である（なおローマからパリへ帰郷してから作られた作品はカンタータ『選ばれた乙女』や『ピアノと管弦楽のための幻想曲』）。
1888年の夏、銀行家のエティエンヌ・デュパンの支援によって念願であったバイロイトへ初めて行き、同地で『ニュルンベルクのマイスタージンガー』と『パルジファル』を聴く。
中期
1889年は27歳のドビュッシーにとって大きな転機の年となる。1月には国民音楽協会に入会してエルネスト・ショーソンらと知り合い、新たな人脈と発表の場を得た。6月にパリ万国博覧会でジャワ音楽（ガムラン）を耳にしたことは、その後の彼の音楽に大きな影響を与え、その後2度目に訪れたバイロイト音楽祭ではワグネリズムの限界を感じ、これを境にアンチ・ワグネリアンを標榜することになる。
1890年の28歳のとき、名前を「アシル=クロード」から「クロード=アシル」に変えた。 1893年4月、『選ばれた乙女』、が国民音楽協会の演奏会で初演され、その後同協会の運営委員にも選出された。また12月29日に『弦楽四重奏曲』がイザイ弦楽四重奏団によって初演されている。
1894年3月、テレーゼ・ロジェと婚約するがガブリエル・デュポン（愛称ギャビー）の知るところとなり破談。この出来事でショーソンと疎遠になり、ショーソンが1899年6月に事故で没したときにも葬儀に参列しなかった。12月22日に『牧神の午後への前奏曲』が初演。
1900年代に入ると、『ビリティスの歌』（1900年）、『夜想曲』（1900年）、『版画』（1904年）などが初演された。また、オペラ『ペレアスとメリザンド』が完成し、1902年に初演され大きな成功を収めた。これらの一連の作品で成功したドビュッシーは作曲家としてのキャリアを確実なものとした。1903年にはレジオン・ドヌール五等勲章を受勲している。
1913年、バレエ音楽『遊戯』が完成し同年にピエール・モントゥーによって初演され、夏に『おもちゃ箱』の作曲に着手する（管弦楽化はアンドレ・カプレと協力）。12月、モスクワとペテルブルクに演奏旅行に行く（クーセヴィツキーとジロティの要請による）。
晩年
1914年、第一次世界大戦が勃発してエンマの息子などが兵士として動員されたことを受けて、戦争を恐れるようになっていたドビュッシーは、9月に家族とともにアンジェに避難したが、1か月後にパリへと戻る。この時すでにドビュッシーの身体は病に侵されており、大腸癌を発病していた。この頃から「様々な楽器のための6つのソナタ」に着手するも、完成したのは3曲のみであった。
1915年、『12の練習曲』や『6つの古代碑銘』などを生み出す。3月23日に母が死去、同じ頃にエンマの母もこの世を去っている。
1916年は『ヴァイオリンソナタ』の構想や、未完に終わったオペラ『アッシャー家の崩壊』の台本（決定稿）の作成に取り掛かる。またこの年には2台ピアノのための『白と黒で』や『チェロソナタ』などを含む4つの作品が初演されている。私生活では、離婚した元妻のリリー（マリ・ロザリー・テクシエ）に対する月手当ての支払いが1910年以来ため、裁判所から3万フランの供託金の支払いを命令されている。
1917年7月、一家はスペインの国境付近のサン＝ジャン＝ド＝リュズに3か月滞在する。この地は保養地として有名であったため多くの著名人がこの地に訪れている。ドビュッシーは同地で自作の『ヴァイオリンソナタ』を演奏しているが、これが生涯最後の公開演奏となった。この時期に計画していた残りのソナタとピアノ協奏曲の作曲を想起していたが、これらの作品はいずれも実現せずに終わっている。
1918年初旬、病により床から離れなくなり、3月25日の夕方に静かに息を引き取る。葬儀は29日に行われ、遺体はパッシーの墓地に埋葬された（埋葬は翌年のことで、前年は仮に安置されていた）。またドビュッシーが没した翌年の1919年に娘クロード=エマがジフテリアによる髄膜炎によって夭逝、妻エンマは16年後の1934年に世を去った。